La estrategia óptima en video póker se basa en análisis matemáticos rigurosos de cada posible resultado de juego. A diferencia de otros juegos de casino, el video póker permite que los jugadores tomen decisiones que afectan directamente el retorno esperado. Cada decisión, como qué cartas descartar y cuáles mantener, tiene un valor matemático preciso.
Las tablas de pagos (paytables) son cruciales en esta estrategia. Diferentes máquinas ofrecen diferentes combinaciones de premios para las mismas manos ganadoras. Un pequeño cambio en la compensación de una escalera o un full puede alterar significativamente la estrategia óptima y el retorno porcentual esperado del jugador.
El porcentaje de retorno, también conocido como RTP (Return to Player), es un indicador fundamental. Una máquina de video póker con RTP del 99.5% significa que, en teoría, por cada 100 unidades apostadas durante un período muy largo, el jugador recuperará 99.5 unidades. Este porcentaje varía según la tabla de pagos específica y si el jugador sigue la estrategia óptima correctamente.